Molto più di un semplice successo
Il film d’animazione di Netflix ‘K-POP Demon Hunters’ ha conquistato il mondo intero. Subito dopo la sua uscita, ha dominato la classifica dei film di Netflix in decine di paesi e ha riscosso un successo a dir poco sindromico, ottenendo un punteggio di freschezza del 96% sul sito di critica americano Rotten Tomatoes.
A prima vista, il fascino di questo film è evidente. È ricco di elementi che chiunque può apprezzare, come le visuali sfarzose e di tendenza tipiche di Sony Pictures Animation, una colonna sonora K-pop energica a cui hanno partecipato artisti di primo livello come le TWICE, e un’ambientazione avvincente in cui “gli idol sono in realtà cacciatori di demoni”.
Tuttavia, il vero valore e il successo culturale di questo film si trovano al di là di questi abbaglianti riflettori. ‘K-POP Demon Hunters’ non è un semplice film a tema K-pop. È una vera e propria “lettera d’amore alla cultura coreana”, che cattura l’essenza della mitologia, del folclore e della cultura moderna della Corea in modo profondo e autentico. E se la mascotte del film, simile a un tenero gatto, fosse in realtà uno dei simboli più potenti della Corea? E se il nome del gruppo rivale contenesse una profezia agghiacciante? Scopriamo ora i segreti speciali di questo film.
Parte 1: Una ‘Tigre’ in Veste di Gatto: La Vera Identità della Mascotte Derpy
La maggior parte degli spettatori che vede per la prima volta ‘Derpy’, la mascotte che segue il demone Jin-woo, probabilmente la percepisce come un gatto o un cagnolino carino e un po’ goffo. Anche il nome ‘Derpy’, derivato da un termine gergale che significa ‘espressione stupida e sciocca’, rafforza l’impressione che si tratti semplicemente di un personaggio comico.
Ma è qui che si svela il primo colpo di scena. Derpy non è un gatto. È una tigre. Questo semplice fatto conferisce al personaggio strati su strati di simbolismo culturale.
I due volti della tigre coreana
Nella cultura coreana, la tigre non è una semplice bestia feroce, ma un’entità sacra. È stata venerata come ‘Sanshin’ (산신, pron. Sanscin, Spirito della Montagna) che protegge i monti, o come entità ‘Byeoksa’ (벽사, entità che respinge il male) che scaccia gli spiriti maligni e porta fortuna.
D’altra parte, la tigre che appare nelle pitture popolari coreane, le ‘Minhwa’ (민화, pron. Min-ua), mostra un aspetto completamente diverso. Come ha rivelato la regista Maggie Kang di essersi ispirata direttamente, specialmente nei dipinti di gazze e tigri chiamati ‘Jakhodo’ (작호도, pron. Giakodo), la maestosa tigre è spesso ritratta in modo umoristico come una figura ingenua, amichevole e persino sciocca, che viene sgridata da una piccola gazza. Il design di Derpy, con il suo corpo paffuto, le zampe corte e la sua caratteristica espressione strabica ‘derpy’, è una trasposizione diretta sullo schermo della tigre di queste pitture popolari.
Ancora più interessante è il fatto che Derpy sia quasi sempre accompagnato da una gazza chiamata ‘Sussie’ o ‘Seo-ssi’ (서씨, che in coreano significa Sig. Seo, pron. So-sci). La loro presenza insieme crea una scena che sembra un dipinto ‘Jakhodo’ che prende vita, regalando al pubblico familiare con la cultura coreana la gioia di vedere l’arte popolare animarsi.
La caratterizzazione di Derpy incarna perfettamente questa dualità della tigre. Egli adempie al suo ruolo di spirito guardiano, consegnando lettere e aiutando i protagonisti, ma allo stesso tempo il suo comportamento goffo e la sua ossessione compulsiva per rimettere le cose a posto riflettono fedelmente il carattere della tigre ingenua delle ‘Minhwa’. Questo va oltre il semplice personaggio comico; è il risultato di una profonda comprensione e riflessione sull’immagine complessa della tigre nella cultura coreana. Il suo fascino duplice, spaventoso ma amichevole, sacro ma in qualche modo maldestro, eleva Derpy da semplice mascotte a esistenza simbolica che attraversa il tema centrale del film. Proprio come le ‘Huntrix’ sono sia idol che cacciatrici di demoni, anche Derpy nasconde il potere di un potente dio guardiano sotto un aspetto adorabile. Attraverso Derpy, il film dice costantemente al pubblico: “Ciò che vedi non è tutto. Guarda più in profondità.”
Parte 2: Più di un ‘Leone’: La Raccapricciante Doppia Accezione nel Nome dei ‘SAjA Boys’
Il nome del gruppo rivale di ‘K-POP Demon Hunters’, i ‘SAjA Boys’, è un esempio lampante di quanto sia intelligente il gioco di parole di questo film. Per il pubblico anglofono, ‘Saja’ evoca il ‘leone’ (in inglese lion), e suona come un nome perfetto per il concetto di ‘re degli animali’ che domina la giungla del K-pop.
Tuttavia, per un parlante coreano, la parola ‘Saja’ (사자) assume un significato completamente diverso e molto più inquietante. È il ‘Saja’ di ‘Jeoseung-saja’ (저승사자, pron. Giosunsagia, il Tristo Mietitore). ‘Saja’ è una parola sino-coreana che significa ‘messaggero’ o ’emissario’, e in un contesto soprannaturale, si riferisce quasi senza eccezioni all’entità che viene a prendere le anime dei defunti per ordine dell’aldilà, ovvero il Tristo Mietitore coreano. Pertanto, ‘SAjA Boys’ non significa ‘Lion Boys’, ma letteralmente ‘Grim Reaper Boys’ (Ragazzi Tristi Mietitori). Questo nome è un palese presagio della loro vera identità.
L’evoluzione del Tristo Mietitore coreano
Tradizionalmente, il ‘Jeoseung-saja’ era raffigurato come un funzionario dell’oltretomba senza emozioni, con il viso pallido e vestito con un dopo (soprabito) nero e un gat (cappello). Tuttavia, dopo il successo esplosivo della cultura popolare coreana moderna, in particolare del drama ‘Dokkaebi (Goblin)’ o della serie di film ‘Sin-gwa Hamkke (Along with the Gods)’, l’immagine del Tristo Mietitore è stata drasticamente reinventata. Si sono trasformati in personaggi affascinanti, con un aspetto irrealisticamente bello, vestiti con eleganti abiti neri e custodi di storie tragiche.
I ‘SAjA Boys’ sono il risultato finale della combinazione di questa formula di successo del ‘bel Tristo Mietitore’ dei K-content con un’altra formula, quella degli ‘idol K-pop’. Sono ‘idol dell’oltretomba’ che assorbono l’energia spirituale dei fan per offrirla al re dei demoni ‘Gwima’ (귀마, pron. Guima).
Questa identità aggiunge una profondità agghiacciante alla loro musica. Se si analizza il testo della loro hit ‘Your Idol’, si trovano frasi come “Mi hai dato il tuo cuore, ora prenderò anche la tua anima”. In una tipica canzone K-pop, questa sarebbe solo una metafora per esprimere ossessione amorosa. Ma una volta che si sa che sono dei veri Tristi Mietitori, questo testo cessa di essere una metafora e diventa una ‘dichiarazione letterale’. Il loro carisma ‘ruba-anime’ e le loro performance ‘letali’ non sono più figure retoriche.
Questa impostazione contiene una critica acuta all’essenza della cultura del fandom. L’ironia per cui l’atto stesso dei fan di dedicare amore ed energia ai loro idol diventa la forza che alimenta le potenze del male, è un modo intelligente di interpretare la potente interazione del fandom K-pop, che trascende i confini tra virtuale e reale, all’interno di una cornice mitologica. Il fenomeno per cui un gruppo di idol virtuale del film ha generato una fandom così grande da ricevere richieste di debutto nel mondo reale dimostra quanto accuratamente il team di produzione abbia compreso e ricreato il fascino fondamentale delle fantasie K-pop e K-drama.
Parte 3: Armi che Fendono i Demoni: Sciamanesimo e il Potere Spirituale delle Huntrix
L’azione esorcistica di ‘K-POP Demon Hunters’ ha radici diverse dalla magia che si vede comunemente nella fantasia occidentale. L’universo del film è profondamente radicato nel ‘Musok’ (무속, pron. Musok), la fede sciamanica tradizionale coreana. La regista Maggie Kang ha dichiarato di essersi ispirata al concetto di idol che sconfiggono gli spiriti maligni con la danza e il canto, prendendo spunto dai rituali sciamanici coreani in cui uno sciamano (‘mudang’) comunica con il mondo spirituale attraverso una performance chiamata ‘Gut’ (굿, un rito esorcistico). In altre parole, il gruppo femminile protagonista, le ‘Huntrix’, sono delle sciamane moderne del XXI secolo.
Armi intrise di potere sacro
Anche le armi utilizzate dai membri delle Huntrix non sono semplici spade, ma oggetti sacri (‘sinmul’), ognuno con un profondo significato sciamanico e magico.
La ‘Sainchamsageom’ (사인참사검) di Lumi
L’arma principale della leader Lumi è la ‘Sainchamsageom’ (pron. Sainciamsagom). Si tratta di una spada magica il cui nome significa ‘Spada che fende il male con il potere di quattro tigri’, effettivamente prodotta dalla corte reale fin dalla dinastia Joseon. Il segreto del potere di questa spada risiede nel nome ‘Sain’ (Quattro Tigri). ‘In’ simboleggia la tigre nello zodiaco cinese, e una vera ‘Saingeom’ può essere forgiata solo quando tutte le energie della tigre si sovrappongono a livello cosmico. Si credeva che una spada temprata in questo tempo sacro possedesse la massima capacità di respingere tutti gli spiriti maligni e le calamità. Il fatto che la leader Lumi usi questa spada significa che lei è un simbolo di purificazione e salvezza.
Lo ‘Shinkal’ (신칼) di Joy
L’arma usata dalla rapper Joy è lo ‘Shinkal’ (pron. Scincal, Spada Divina). Come suggerisce il nome, ‘Spada di Dio’, quest’arma non è un pugnale da combattimento, ma uno degli strumenti rituali principali usati dagli sciamani coreani nel ‘Gut’. Lo ‘Shinkal’ è un medium per invocare gli dei e prenderne in prestito il potere, e svolge il sacro ruolo di recidere l’impurità e spezzare l’influenza degli spiriti maligni. La scena in cui Joy lancia lo ‘Shinkal’ come un dardo per annientare i demoni è una reinterpretazione di questo sacro rito di purificazione in chiave d’azione moderna.
Il ‘Gokdo’ (곡도) di Mira
L’arma principale della vocalist Mira è il ‘Gokdo’ (곡도, pron. Gokdo). Si tratta di un’arma inastata usata dai soldati delle antiche ere di Gaya e dei Tre Regni, caratterizzata da una lama curva come una falce di luna. In particolare, il ‘Gokdo’ era utilizzato anche come arma cerimoniale o da parata, considerato un’arma dal valore simbolico e magico oltre che bellico. La forma curva della lama è ottimizzata per fendere i nemici e, allo stesso tempo, la sua linea sinuosa racchiude anche i significati di ‘flusso’ e ‘ciclo’. Il fatto che Mira usi il ‘Gokdo’ come arma principale mostra che non è semplicemente una guerriera che elimina il male con la forza bruta, ma un’entità che comprende e armonizza la natura sciamanica tradizionale e il flusso degli spiriti. Ella smantella l’energia dei demoni roteando il ‘Gokdo’ e sottomette il nemico con una traiettoria fluida ma potente. Questa caratteristica sottolinea che Mira è un personaggio che simboleggia ‘la delicatezza nella forza’ e ‘l’armonia nel combattimento’.
Il Santuario della Maestra: ‘Seo-nang-dang’ (서낭당)
‘Celine’, la mentore spirituale delle Huntrix ed ex-cacciatrice idol di prima generazione, vive in ritiro sull’isola di Jeju, proteggendo un ‘Seo-nang-dang’ (서낭당, pron. Sonandang). Il ‘Seo-nang-dang’ è un santuario tradizionale (Sanctuary) che si trova all’ingresso di un villaggio o su un passo di montagna, sotto forma di un albero sacro o di un cumulo di pietre, dedicato al dio protettore del villaggio. Configurando Celine non come una semplice eremita ma come la guardiana di un ‘Seo-nang-dang’, il film collega la sua autorità e la genealogia spirituale delle cacciatrici a uno spazio concreto della fede popolare coreana. Questo è un meccanismo che dimostra che il potere delle cacciatrici non è un semplice superpotere, ma è radicato in una tradizione profonda e sacra.
In questo modo, ‘K-POP Demon Hunters’ sviluppa la narrazione universale dello scontro tra bene e male all’interno della cornice unica dello sciamanesimo e della fede popolare coreana. Le Huntrix sono supereroine e, allo stesso tempo, eredi moderne di un’antica tradizione spirituale, e le loro esibizioni K-pop diventano un immenso ‘Gut-pan’ (palcoscenico per un rito sciamanico) che salva il mondo. Questa profonda comprensione e rispetto per la cultura di origine è la ragione per cui questo film è considerato un vero e proprio monumento culturale, che va oltre la semplice appropriazione culturale.
Parte 4: Il Vero Sapore di Seul: Autenticità nel Cibo, nei Luoghi e nella Cultura Popolare
L’autenticità di ‘K-POP Demon Hunters’ risplende ancora di più nei dettagli che catturano il paesaggio quotidiano della Corea moderna, al di là della mitologia e del folclore.
Il vero ‘K-Food’ oltre i cliché
La regista Maggie Kang ha rivelato di aver preso la decisione consapevole di “non mostrare il kimchi”. Questa è stata una presa di distanza intenzionale dal suo consumo come cliché rappresentativo della Corea nei contenuti stranieri e una dichiarazione di voler mostrare una cultura più profonda.
Invece, il film porta sullo schermo i veri ‘sapori quotidiani’ che sono parte integrante della vita dei coreani. La scena in cui mangiano ramen istantaneo in tazza (cup-ramen) e gimbap nel camerino prima di un’esibizione, il cibo di strada come l’Hotteok (호떡), il Seolleongtang (설렁탕), e persino il Naengmyeon (냉면), legato alla storia familiare della regista: i cibi che appaiono nel film sono estremamente familiari per i coreani e suscitano una fresca curiosità negli stranieri.
In particolare, il dettaglio del cup-ramen è sbalorditivo. Il nome del marchio ‘Dongshim’ (동심), una parodia del gigante del settore ‘Nongshim’, e il logo che modifica ingegnosamente quello di un’altra azienda alimentare, ‘Ottogi’ (오뚜기, chiamato Otoki nel testo), sono degli ‘Easter egg’ che solo chi conosce a fondo la cultura popolare coreana può creare. Inoltre, il dettaglio di un personaggio che, durante una scena di pasto, piega un tovagliolo per appoggiarvi le posate, è stato aggiunto su suggerimento di uno staff coreano; un particolare che potrebbe passare inosservato ma che mostra vividamente la cultura del pasto coreana. *Dongshim (동심) = innocenza dell’infanzia
I paesaggi di Seul e la scena K-pop
Anche la rappresentazione di Seul, sfondo del film, non è un semplice schizzo. Il team di produzione ha visitato personalmente la Corea per fotografare e analizzare in dettaglio le ripide colline del Villaggio Hanok di Bukchon, la trama dei mattoni delle strade di Myeong-dong, la mappa della metropolitana di Seul e la sua segnaletica. Di conseguenza, la Seul del film acquista un realismo vibrante.
Lo stesso vale per la rappresentazione della cultura popolare. Il varietà a cui partecipano le Huntrix e i SAjA Boys, ‘PLAY GAMES WITH US’ (우리랑 놀자), è una parodia perfetta di un programma iconico che ogni fan del K-pop riconoscerebbe, ‘Weekly Idol’ (주간 아이돌, Jugan Aidol). In particolare, l’aspetto dei due goffi presentatori MC sembra una trasposizione fedele del duo ‘DoniConi’ (정형돈, 데프콘 – Jeong Hyeong-don, Defconn) che ha guidato l’età d’oro di ‘Weekly Idol’.
Questi dettagli vanno oltre il semplice sfondo, aggiungendo profondità realistica e umorismo alla storia. Mostrando la Corea non come uno spettacolo esotico, ma come uno ‘spazio vissuto’, il film supera le barriere culturali e crea un’empatia universale. Questo trasmette un caldo messaggio al pubblico coreano e ai fan globali del K-pop: “Conosciamo il mondo in cui vivete, lo rispettiamo e lo celebriamo”. Questa profonda autenticità è probabilmente la ragione principale per cui ‘K-POP Demon Hunters’ riceve un sostegno entusiasta sia in Corea che all’estero.
Conclusione: Un Nuovo Standard per la Narrazione Culturale
Il successo di ‘K-POP Demon Hunters’ deriva dalla profondità nascosta dietro la sua sfarzosa apparenza. Derpy, l’adorabile dio guardiano tigre che sembra uscito da una pittura popolare; i SAjA Boys, il letale gruppo idol che nasconde l’identità di Tristi Mietitori; le armi sacre delle Huntrix radicate nello sciamanesimo coreano; e i vividi dettagli che catturano la vita quotidiana della Seul moderna. Tutti questi elementi si fondono per rendere questa opera non una semplice animazione, ma un evento culturale.
Questo film ha dimostrato che i contenuti globali più potenti possono nascere quando una cultura viene presentata con fiducia nella sua unicità e specificità, senza diluirla o alterarla. Ha mostrato che una storia ben fatta e autentica è di per sé universale. Se questo articolo vi ha offerto una nuova prospettiva, perché non rivedere il film e lanciarsi in una ‘caccia al demone’ personale, alla ricerca degli altri tesori culturali che il team di produzione ha nascosto in ogni fotogramma?
